长期以来，医学界认为肿瘤是身体自身细胞异常增生和扩散的结果，而忽视全身性因素对肿瘤发病的影响，因而在治疗上仅考虑如何消灭肿瘤细胞。目前，肿瘤治疗主要包括手术治疗、放射治疗、化学治疗等。

手术治疗肿瘤并非首选，仅限于早期发现的无转移的实体瘤，对已转移扩散的肿瘤，手术治疗往往只能作为姑息治疗手段。过去手术治疗强调根治术，如乳腺癌要做乳腺根治术，不仅要切除患癌的乳腺，还要切除周边的大片组织，不仅影响患者的生理功能，也造成心理上的伤害。由于诊治技术的发展，目前强调局限手术，因而使手术损伤变小。手术前后的合理放化疗，有助于提高局限手术的疗效。

肿瘤细胞对放射线非常敏感，放射线如X线和γ线对肿瘤细胞的抑制和杀伤作用很强，可以治愈鼻咽癌、食管癌、淋巴瘤等或代替手术治疗。提高疗效，尽量减少正常组织的损伤，目前放射治疗的原则是“定点清除”，即放射野越来越小，而癌症局部的放射剂量越来越大，疗效提高，副作用减少。

化学治疗是注射或口服一种或数种化疗药物治疗肿瘤的方法。除对少数几种肿瘤，如儿童急性淋巴细胞白血病、霍奇金淋巴瘤、睾丸精原细胞癌等治愈率较高外，对多数肿瘤治愈率低，仅可延长生存期，改善症状。由于化疗药的作用是抑制增殖迅速的肿瘤细胞DNA合成，也就是通常所说的“细胞毒作用”，这就造成化疗药“敌我不分”，对体内其他分裂增殖快的细胞，如骨髓造血细胞、胃肠道细胞、免疫细胞等也有很强的抑制作用，因而在抑制肿瘤生长的同时，产生严重的毒副作用。临床实践证明，化疗药与中药联合应用，可提高疗效，降低化疗药的毒副反应。

20世纪末出现的靶向治疗药开创了肿瘤药物治疗的新纪元。此类药物不同于化疗药，它作用的靶点是肿瘤发展过程中的关键受体、酶、基因、生长因子、调控分子等，主要对肿瘤细胞起调控和稳定作用，而非细胞毒作用。靶向治疗药不仅具有靶向性，而且还实现了治疗的个体化，如目前用于治疗非小细胞肺癌的吉非替尼（商品名：易瑞沙），是一种表皮生长因子（EGFR）/酪氨酸激酶（TK）抑制剂，其疗效与EGFR的19、21外显子基因突变相关，这种基因突变在东方人、女性、不吸烟及腺癌人群较多见，故对这一人群疗效高。靶向治疗使迅速生长的肿瘤转变成慢性过程，患者可以正常工作和生活，体现了世界卫生组织（WHO）关于肿瘤属于可以控制的慢性疾病的观点。

最近，著名肿瘤专家孙燕教授撰文指出肿瘤治疗的新趋势：“多年来我们致力于将所有肿瘤细胞完全杀灭以‘根治’肿瘤，有时远远超越了肿瘤细胞侵犯的范围和患者可能承受的限度。今天，我们可以理解，很多慢性疾病虽然未能根治，但患者能长期正常工作，保护良好的生活质量。我们或许可能像对待其他慢性疾病一样，最大限度地提高患者的抗病能力，尽可能通过调理减少疾病的负担，控制和减少肿瘤对机体的危害，长期使患者保持良好的生活质量、与肿瘤‘和平共处’的概念已经越来越为广大临床医师和患者接受”。