石斛药用已有2000多年的历史，始载先秦时期的《山海经》。

成书于二千年前的祖国药学奠基之作《神农本草经》将石斛列为上品，并记载：“石斛味甘，平，主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳，赢瘦，强阴。久服厚肠胃，轻身延年。一名林兰，生山谷”。 

五代十国时期《日华子本草》记载：“石斛治虚损劳弱，壮筋骨，暖水脏，益智，平胃气，逐虚邪”。

南朝梁代·陶弘景《名医别录》曰：“石斛生六安山谷，水傍石上，七、八月采茎，阴干”。 《名医别录》 明确表示石斛产地为六安山谷，即霍山。隋末唐初甄权《药性论》记载：“益气除热，主治男子的腰脚软弱，健阳，补肾积精”。意思是补益精气而消除烦热，主治男子的腰脚酸软，补充肾阳，使整个肾脏系统得以补养，使气血、精神等充足。

唐代开元年间道家经典《道藏》更是将铁皮石斛作为中药的九大仙草之首，与人参、深山灵芝、冬虫夏草等相提并论。

《本草图经》记载：“石斛，今荆、湖、川、广州郡及温、台州亦有之，以广南为佳。多在山谷中，五月生苗，茎似竹叶，节间生出碎叶，七月开花，十月结实，其根细长，黄色。”
《本草纲目》记载：“石斛丛生石上，其根纠结甚繁，干则白软。其茎叶生皆青色，干则黄色。开红花，节上自生须根。人亦折之，以砂石载之，或以物盛挂于屋下，频以浇水，经年不死，俗称为千年润。”

明代名医贾九如的《药品化义》记载：“治肺气多虚，咳嗽不止”意思是石斛能够治疗肺部严重虚弱导致的咳嗽不止。

明代名医繆希雍《本草经疏》记载：“主伤中，下气，补五脏虚劳羸弱，补内绝不足，久服厚肠胃，轻身延年”意思是铁皮石斛治中焦脾胃受损，降气，补五脏虚弱和血、精、津的不足，主治脾胃受损或功能虚弱，长期服用可增强脾胃功能，从而使人身体灵活，免疫力增强，延年益寿。

明代医学家李中梓《本草通玄》记载:“甘可悦脾，咸能益肾，故多功于水土二脏” 。意思是“甘甜的药性有益于脾胃功能的增强，咸的味道能够补益肾脏系统，因此最大的功效在于补益肾脏和脾胃系统。”明代李时珍在《本草纲目》中评价 石斛“除痹下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴益精。久服，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤风痹，骨中久冷，补肾益力。治发热自汗，痈蛆排脓内塞”。  

明代医学家倪朱谟《本草汇言》记载: 培养五脏阴分不足之药”意思是铁皮石斛是培养心、肝、脾、肺、肾五脏阴虚的药物。

清代名医赵学敏《本草纲目拾遗》记载：“清胃除虚热，生津、已劳损，以之代茶，开胃健脾，定惊疗风，能镇涎痰，解暑，甘芳降气，称其为滋阴补益珍品”。意思是石斛能清除胃部阴虚燥热的状况，促进体内水液的产生；对于五脏虚损和劳累所致的虚弱，用它来代替茶饮用，可打开胃口，增强消化功能，消除惊悸；治疗风寒、风热、风湿等引发的症状，能通过正气的增强来保持神智的正常，解暑，气味芳香，使人感到舒适，因此把它称为“滋阴补益的珍品。”

赵学敏《本草再新》记载：“理胃气，清胃火。除心中烦渴，疗肾经虚热，安神定惊，解盗汗，能散暑。”意思是石斛可以调理脾胃，消除胃火，增强肠胃功能。祛除心中烦渴，治疗经络和肾脏系统由阴虚造成的虚热，使神智安宁，并解除盗汗症状，解暑散热。

历代名医如华佗、张仲景、孙思邈、李时珍等都曾用石斛养生保健、做配方治病，他们都认为滋阴养生是强身之根本，补益之必须。

近代著名本草学家谢宗万赞铁皮石斛“脂膏丰富，滋阴之力最大”。铁皮石斛最补津血，它如同细雨滋润大地般的濡养人体，让脏器血液充盈，肌肤饱满润泽，充分改善人体的精神、津血、气血，还能让女性神奇般地摆脱更年期症状，让男性更加神采奕奕。民间称其为“救命仙草”。